Este livro é um conjunto de transcrições das conferências de Ludwig von Mises na Biblioteca Pública de São Francisco, em meados de 1952.
Mises, mais do que os muitos críticos do socialismo e do marxismo que haviam surgido desde o começo do século XX - Eugen von Böhm-Bawerk e Paul Leroy-Beaulieu, por exemplo -, conseguiu demonstrar profundamente a inviabilidade inerente ao sistema econômico socialista.
Mas Mises sabia que uma crítica séria ao socialismo deveria lidar com muito mais do que a sua mera inviabilidade econômica; era preciso refutar também os fundamentos filosóficos e políticos das concepções socialistas e marxistas do homem e da sociedade. A isto, precisamente, ele se propõe nestas conferências.