Partindo dos dados estáveis da geografia, a autora apresenta a então capital do país e a sua região, analisando o papel dos rios e das vias de comunicação, cenário magnífico e inóspito conquistado, ocupado e repovoado por recém-chegados que construíram uma sociedade. Aborda, ainda, temas como a demografia e a família, as religiões e a Igreja, o cotidiano dos homens, o sistema de transportes, o mercado de trabalho numa sociedade escravocrata, as hierarquias sociais e a organização dos poderes.